Il Pap-test (comunemente detto "striscio") è un esame chiave nella prevenzione del Tumore della Cervice Uterina (Portio).

La portio, è quella parte dell'utero che protrude nella vagina ed è quindi visibile, utilizzando uno speculum, anche durante la visita ginecologica.

La portio può essere sede di tumori anche in giovane età ed è per questo fondamentale una periodica esecuzione del Pap-test.

Questo esame permette la valutazione delle cellule della portio permettendo di evidenziare eventuali cellule patologiche.

L'importanza del Pap-test deriva dal fatto che i tumori della portio sono quasi sempre preceduti da lesioni benigne (displasie) che, se non curate, possono in tempi diversi a seconda della loro gravità, degenerare verso forme maligne. La loro individuazione precoce tramite il Pap-test può prevenire l'insorgenza del tumore stesso, permettendo una cura completa delle lesioni.

Il Pap-test va praticato con cadenza annuale dall'inizio dell'attività sessuale e continuato poi tutta la vita. 

Il Pap-test consiste nello "sfregare" una apposita spatolina in legno sulla parte visibile della portio durante la visita ginecologica e poi "strisciare" la spatolina su un vetrino da microscopia ottica. A completamento dell'esame si effettua anche una valutazione del primo tratto del canale cervicale (il piccolo canale che porta all'interno della cavità uterina) con uno strumento (un bastoncino) dotato di piccolissime setole morbide. Anche questo strumento viene poi strisciato sul vetrino.

L'esame non è doloroso e dura pochi secondi. 

La lettura dei vetrini da parte di personale specializzato permetterà di evidenziare alterazioni a livello citologico (ovvero a livello delle cellule) inquadrabili nelle già citate lesioni (Displasie).

L'esame permette inoltre di evidenziare o sospettare la presenza di alcune malattie sessualmente trasmissibili come l'infezione da Virus del Papilloma (HPV) o infezioni da altri patogeni locali (Candida, Trichomonas, Gardnerella, ecc.) che necessitano di terapie mirate.

In presenza di risultato positivo del Pap-test bisogna subito avvertire il proprio ginecologo che saprà quali misure prendere a seconda del caso.

La colposcopia è un esame di secondo livello che permette di chiarire la diagnosi in caso di un Pap-test positivo ed inoltre permette di programmare al meglio la terapia da effettuare. Può essere inoltre associata ad una biopsia mirata nella sede apparente della lesione per confermare o definire la diagnosi (la biopsia è un prelievo di un frustolo di tessuto che andrà poi analizzato dal punto di vista istologico, cioè mediante la valutazione dell'architettura del tessuto e non con la semplice valutazione delle cellule come visto per la citologia).

La Colposcopia è assolutamente indolore; consiste nel visualizzare la portio, nel corso di una normale visita ginecologica, con uno strumento ("colposcopio") che da distanza ingrandisce l'immagine della portio permettendo di esaminarne i suoi aspetti più fini.